Pas de véhicule de société.
Pas de veste du club.
Juste un jean et une chemise grise.
« Maman séjourne à l’hôtel. »
« J’ai entendu. »
« Elle est anéantie. »
« J’imagine que perdre sa maison est désagréable. »
Sa mâchoire se crispa.
« Vous n’êtes pas obligé d’apprécier cela. »
“Je ne sais pas.”
Cette réponse sembla le déconcerter.
J’ai désigné la chaise du doigt.
Il s’assit.
Pendant un long moment, aucun de nous deux ne parla.
Finalement, il a dit : « Je savais pour cette maison. »
“Je sais.”
Son visage s’est assombri.
“Comment?”
« Courriels. »
Il se frotta le visage avec les deux mains.
« Cassandra, je ne savais pas tout. »
«Que saviez-vous ?»
« Ce père avait travaillé pour votre grand-père. »
“Et?”
« Qu’il y avait eu un problème financier. »
“Et?”
Il fixait le sol.
« Que la maison n’ait jamais été transmise à maman. »
J’ai attendu.
« Je pensais que ça finirait par arriver. »
« Sur la base de quoi ? »
“Temps.”
J’ai failli sourire.
« Tu croyais que vivre assez longtemps sur la propriété de quelqu’un d’autre te la rendait tienne ? »
« Je croyais que votre famille s’en fichait. »
« Ma grand-mère a eu la gentillesse de ne pas mettre votre mère enceinte à la rue. »
Il leva brusquement les yeux.
« Tu es au courant pour le bébé ? »
“Oui.”
Son visage changea.
Pour la première fois, j’ai vu la douleur.
“Ma sœur.”
« Tu savais ? »
«Ma mère me l’a dit quand j’avais seize ans.»
Il regarda vers la fenêtre.
« Elle allait s’appeler Rebecca. »
Je n’ai rien dit.
La voix de Brendan s’est adoucie.
« Mon père a changé après sa mort. »
« Arthur dit que le vol a commencé avant. »
“Je sais.”
Il déglutit.
« Voilà pourquoi maman détestait votre famille. »
Cette déclaration m’a stupéfié.
« Ma famille l’a protégée. »
« Ce n’est pas comme ça qu’elle l’a vu. »
« Comment l’a-t-elle vu ? »
« À titre de charité. »
Brendan laissa échapper un rire amer.
« Elle a dit que votre grand-mère lui donnait l’impression d’être une mendiante. »
J’ai senti la colère monter en moi.
«Alors elle a réagi en volant encore plus ?»
« Je ne la défends pas. »
« Vous l’avez fait pendant des années. »
Il m’a regardé.
« J’ai été élevée dans sa version de l’histoire. »
« Moi aussi. »
Il fronça les sourcils.
« Ma grand-mère m’a dit de rester à ma place. »
Brendan a failli sourire.
« Ça ressemble à du Evelyn Cassidy. »
« Je pensais qu’elle voulait dire ne jamais mettre les autres mal à l’aise avec qui je suis. »
Je l’ai regardé.
« J’ai bâti tout mon mariage sur ce malentendu. »
Ses yeux se baissèrent.
«Je te laisse faire.»
“Oui.”
La pièce devint silencieuse.
Puis il a dit quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
« Je ne veux pas la garde. »
Je le fixai du regard.
“Quoi?”
« J’ai parlé à cet avocat parce que ma mère m’y a poussée. »
Il avait l’air honteux.
« Je voulais avoir un moyen de pression. »
« À cause de votre fille ? »
“Sur vous.”
Au moins, il n’a pas menti.
« Je ne te demande pas de me pardonner. »
Il se leva.
« Mais je vous demande de ne pas la faire payer pour ce que j’ai été. »
J’ai senti ma fille bouger.
« Elle ne le fera pas. »
Il hocha la tête.
Il s’arrêta à la porte.
« Cassandra ? »
“Oui?”
« Je suis désolé d’avoir ri. »
Je l’ai longuement regardé.
« C’est à ce moment-là que tu m’as complètement perdu. »
Ses yeux se sont remplis.
“Je sais.”
Il est parti.
Je pensais que c’était la fin.
J’ai eu tort.
Car le lendemain matin, Arthur a appelé avant le lever du soleil.
« Nous avons trouvé quelque chose dans l’ancien dossier Patrick Moran. »
Sa voix semblait tremblante.
“Quoi?”
« Une lettre. »
« De la part de Patrick ? »
“Non.”
Il fit une pause.
« De la part de ta grand-mère. »
CINQUIÈME PARTIE — TROUVER SA PLACE
La lettre était restée scellée pendant vingt-trois ans.
Sur l’enveloppe, grand-mère Evelyn avait écrit une instruction.
À ouvrir uniquement si le contrat de résidence des Moran est résilié du vivant de Cassandra.
Mes mains tremblaient quand Arthur me l’a tendu.
Grand-mère était décédée onze ans plus tôt.
Je possédais encore un de ses manteaux en laine car il sentait légèrement la lavande lorsque le temps se rafraîchissait.
J’ai ouvert l’enveloppe avec précaution.
À l’intérieur se trouvaient quatre pages manuscrites.
L’écriture de ma grand-mère y figurait, avec ces traits bleus fermes dont je me souvenais des cartes d’anniversaire.
Ma très chère Cassandra,
Si vous lisez ceci, c’est que quelque chose que j’espérais voir rester enfoui a refait surface dans votre vie.
J’ai cessé de respirer pendant un instant.
Arthur était assis en silence en face de moi.
J’ai continué.
Vous étiez trop jeune pour comprendre pourquoi j’ai permis à Diane Moran de rester dans une maison achetée avec l’argent que son mari avait volé à notre entreprise.
Vous entendrez peut-être un jour dire que j’ai agi ainsi par générosité.
Ce n’est pas la vérité.
Je l’ai fait parce que je me sentais coupable.
J’ai regardé Arthur.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
«Continuez à lire.»
Mon pouls s’est accéléré.
Patrick Moran a bien volé chez Cassidy Consolidated.
Mais Patrick n’était pas l’instigateur du vol.
Mon grand-père.
Le mari d’Evelyn.
Le grand William Cassidy, dont le portrait était toujours accroché dans le hall de notre siège social.
Grand-mère poursuivit.
Votre grand-père a ordonné à Patrick de créer de faux comptes d’entrepreneur.
Lorsque les autorités de réglementation ont commencé à poser des questions, William avait l’intention de tout lui imputer.
Patrick a menacé de le dénoncer.
