J’ai entendu un des proches à table murmurer : « Oh, mon Dieu. »
Diane désigna Brendan du doigt.
« Mon fils rembourse cette maison depuis des années. »
Arthur jeta un coup d’œil dans sa direction.
« M. Moran a réglé les frais d’entretien de la propriété par le biais d’un compte de remboursement de frais de direction. »
La bouche de Brendan s’ouvrit.
« Ce compte faisait partie de ma rémunération. »
« Votre compensation », dit Arthur, « s’est arrêtée avec votre mariage. »
Les mots ont frappé plus fort que le seau.
Brendan m’a regardé.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Arthur répondit.
« Cela signifie que la quasi-totalité de ce que vous avez considéré comme propriété personnelle depuis votre divorce est restée à votre disposition uniquement parce que Mme Cassidy a choisi de ne pas mettre fin à votre statut de personne déléguée. »
Je n’ai rien dit.
C’était vrai.
Après le divorce, Arthur m’avait demandé si je souhaitais que les privilèges de dirigeant de Brendan soient annulés.
J’avais dit non parce que notre fille finirait par passer du temps avec lui.
Je voulais que son père soit stable.
Je voulais que la maison de sa grand-mère soit sécurisée.
J’avais essayé de préserver ceux-là mêmes qui se moquaient maintenant de moi.
Brendan me fixa du regard tandis que la compréhension l’envahissait lentement.
« L’Escalade ? »
« Bail commercial. »
« L’adhésion au Santa Fe Club ? »
« Programme exécutif. »
« Ma couverture santé ? »
« Prestations élargies pour conjoint. »
Diane pâlit.
« La rénovation ? »
Arthur fit un signe de tête en direction du tapis.
« Achats d’entreprise. »
J’ai failli rire.
Au lieu de cela, j’ai regardé la table où ma tarte au citron restait intacte.
Pendant toutes ces années, Diane s’était moquée de ma carrière tout en meublant sa maison grâce à elle.
Elle ne l’avait même jamais su.
Diane releva le menton.
« Cassandra pourra alors tout simplement mettre fin à cette ridicule petite crise de colère. »
Le visage d’Arthur se durcit.
« Ce n’est pas une crise de colère. »
Il regarda le seau.
« De mon point de vue, Mme Cassidy a fait preuve d’une retenue remarquable. »
Brendan s’est approché de moi.
“Cassi.”
Je détestais entendre ce nom dans sa bouche.
“Ne le faites pas.”
Il s’arrêta.
“Allez.”
Sa voix s’adoucit pour prendre le ton qu’il employait chaque fois qu’il voulait transformer les conséquences en malentendus.
« Maman est allée trop loin. »
Diane eut un hoquet de surprise.
« Brendan ! »
« Mais nous pouvons arranger ça. »
Il a regardé mon ventre.
« Pour notre fille. »
Et voilà.
La phrase qu’il avait apprise pouvait encore me parvenir.
Pour notre fille.
Il l’avait utilisé lorsqu’il m’avait demandé de ne pas vendre le chalet de vacances.
Il l’avait utilisé lorsqu’il était couvert par le régime d’assurance maladie de l’entreprise.
Il l’avait utilisé lorsqu’il avait demandé un mois supplémentaire avec le véhicule de fonction.
Chaque concession avait été présentée comme quelque chose dont notre bébé à naître aurait un jour besoin.
J’avais accepté car la générosité me semblait plus sûre que l’accusation d’amertume.
Alors je l’ai regardé et j’ai enfin compris la différence entre la générosité et la permission.
« Tu as ri. »
Son visage se crispa.
« Cassandra… »
« Tu as ri pendant que ta mère versait de l’eau sale sur la femme qui portait ta fille. »
« J’étais choqué. »
«Vous étiez amusé.»
Il baissa la voix.
« J’ai fait une erreur. »
“Non.”
J’ai essuyé l’eau de ma joue.
« Tu t’es dévoilé. »
Jessica s’est brusquement éloignée de la table.
« J’ai besoin d’air. »
Diane s’est retournée contre elle.
“Asseyez-vous.”
Jessica s’est figée.
Il s’est passé quelque chose entre elle et Arthur.
Cela a duré moins d’une seconde.
Mais je l’ai vu.
Arthur a vu que je l’avais vu.
Mon instinct s’est aiguisé.
“Ca c’était quoi?”
Jessica a avalé.
“Rien.”
Arthur ferma brièvement les yeux.
« Jessica. »
Elle le regarda.
C’est alors que j’ai remarqué quelque chose qui m’avait échappé toute la soirée.
Arthur la connaissait.
Pas par hasard.
Personnellement.
Brendan regarda de l’un à l’autre.
“Que se passe-t-il?”
Jessica se leva.
Ses mains tremblaient maintenant.
“Je suis désolé.”
Elle fouilla dans son sac à main.
Brendan recula.
“Pour quoi?”
Elle a retiré un petit appareil noir.
Une flûte à bec.
Le visage de Diane devint blanc.
Arthur parla à voix basse.
« Mme Vale travaille avec un cabinet d’experts-comptables indépendant mandaté par le comité d’audit de Cassidy Consolidated. »
Personne ne respirait.
J’ai fixé Jessica du regard.
“Quoi?”
Elle m’a regardé.
« Je ne suis pas la petite amie de Brendan. »
Brendan a vraiment ri.
Cela n’est sorti que comme un son haché.
« Tu es fou. »
Jessica lui fit face.
« Vous m’avez rencontré il y a trois mois au bar Eldorado parce que j’avais organisé ce rendez-vous. »
Il avait l’air abasourdi.
« Tu as couché avec moi. »
“Non.”
La voix de Jessica devint froide.
« Tu as raconté aux gens qu’on couchait ensemble parce que, apparemment, ça t’impressionnait. »
Le visage de Brendan devint rouge foncé.
J’ai presque eu pitié de lui.
Presque.
Jessica a posé l’enregistreur à côté de mon téléphone.
« J’enquêtais sur l’utilisation non autorisée d’actifs contrôlés par Cassidy. »
Arthur m’a regardé.
« Nous ne vous l’avons pas dit parce que le comité d’audit pensait qu’une personne proche de votre foyer pouvait être impliquée. »
J’ai soudainement eu le vertige.
“Quelqu’un?”
Le silence d’Arthur m’effrayait plus qu’une réponse.
« Brendan ? »
Il regarda mon ex-mari.
“D’abord.”
Diane serra le dossier de sa chaise.
“D’abord?”
Arthur se tourna vers elle.
« Ensuite, les chiffres ont mené ailleurs. »
Les doigts de Diane se crispèrent.
Jessica m’a regardé.
« Au cours des douze dernières semaines, j’ai documenté les transferts provenant de comptes liés à cette propriété. »
Brendan secoua la tête.
