« C’est ridicule. »
Jessica l’ignora.
« Ce soir devait être la dernière observation. »
Sa voix s’est adoucie.
« Je ne savais pas qu’elle allait te faire ça. »
Elle regarda le seau.
« Quand je me suis couvert la bouche, Cassandra, je ne riais pas. »
La honte se peignit sur son visage.
« J’essayais de ne pas réagir et de ne pas compromettre l’enquête. »
Je l’ai crue.
Cela a rendu la soirée encore plus étrange.
Diane regarda Arthur.
«Je veux que tout le monde parte.»
Arthur acquiesça.
« Cela peut s’arranger. »
Elle m’a désigné du doigt.
« À commencer par elle. »
L’expression d’Arthur devint presque triste.
« Non, Mme Moran. »
Il fit glisser un autre document sur la table.
« À commencer par toi. »
TROISIÈME PARTIE — LE PRIX DE LA PAIX
Diane avait quarante-huit heures pour emporter ses effets personnels.
Non pas parce que je l’ai exigé.
Parce que le Protocole 7 l’exigeait.
La propriété a retrouvé son statut de société à accès restreint dès que les privilèges délégués à Brendan ont été résiliés.
Diane a passé la première heure à menacer de poursuites judiciaires.
La deuxième heure a été consacrée aux appels aux proches.
À minuit, selon Robert Hale, elle racontait à qui voulait l’entendre que j’avais utilisé ma « fortune familiale » pour jeter une veuve âgée à la rue.
Elle avait soixante-deux ans.
En bonne santé.
Et elle possédait deux comptes d’investissement plus importants que l’épargne-retraite de la plupart des gens.
Mais Diane avait toujours compris l’importance de paraître blessée.
Je connaissais le numéro parce que j’avais vu Brendan l’apprendre d’elle.
Le lendemain matin, je me suis réveillée dans mon lit, les cheveux encore légèrement imprégnés de produit nettoyant pour sols.
J’avais pris deux douches.
L’odeur persistait.
Ma fille a bougé sous ma paume.
« Ta famille est compliquée », ai-je murmuré.
Alors j’ai commencé à pleurer.
Pas bruyamment.
Il n’y a pas eu d’effondrement spectaculaire.
Je me suis simplement assise au bord de mon lit et j’ai pleuré en repensant aux neuf années que j’avais passées à justifier la cruauté.
J’ai pleuré parce que j’avais aimé Brendan autrefois.
C’est ce que les gens n’ont jamais compris au sujet du divorce.
Quand un mariage se terminait mal, tout le monde s’attendait à ce que vous réécriviez le début.
Mais nos débuts avaient été magnifiques.
Brendan était drôle, attentionné et chaleureux.
Il m’apportait du café pendant mes journées de travail de quatorze heures.
Il a dansé avec moi dans la cuisine.
Lorsque mon père est décédé, Brendan a dormi par terre à côté de mon lit parce que le chagrin m’avait rendue agitée et il a dit qu’il voulait être près de moi sans m’étouffer.
Je n’avais pas épousé un monstre.
J’avais épousé un homme qui avait peu à peu découvert qu’il était plus facile de recevoir que de donner.
La transformation s’est opérée si lentement que je me suis habituée à chaque nouvelle version de lui.
Une blague à mes dépens.
Une opinion rejetée.
Une frontière a été franchie.
Une promesse non tenue.
Rien ne semblait assez grave pour détruire un mariage.
Puis un jour, le mariage avait déjà disparu.
Mon téléphone a sonné à neuf heures.
Arthur.
«Nous devons nous rencontrer.»
J’ai regardé la pile de vêtements de bébé sur ma commode.
« À quel point est-ce grave ? »
« Pire que ce que j’espérais. »
Deux heures plus tard, j’étais assis dans la salle de conférence de Cassidy Consolidated avec Arthur et Jessica.
Jessica était méconnaissable dans son tailleur bleu marine, les cheveux attachés.
Professionnel.
Concentré.
Rien à voir avec la femme qui riait légèrement, que Diane avait traitée comme la remplaçante de Brendan à ma place.
« Je vous dois des excuses », a-t-elle dit.
«Vous faisiez votre travail.»
« J’ai vu ce qui s’est passé. »
« Tu ne pouvais pas le savoir. »
« J’aurais pu l’arrêter plus tôt. »
Je l’ai étudiée.
« Depuis combien de temps enquêtez-vous sur Brendan ? »
« Onze semaines. »
« Et Diane ? »
“Six.”
Arthur m’a poussé un dossier.
À l’intérieur se trouvaient des rapports de transactions.
Pris individuellement, les chiffres n’étaient pas énormes.
Huit mille dollars.
Douze mille.
Vingt-trois mille.
La plupart étaient répertoriées comme dépenses liées à la propriété.
Aménagement paysager.
Réparation de toiture.
Appareils électroménagers.
Systèmes de sécurité.
Jessica m’a ensuite montré les factures.
Plusieurs prestations n’avaient jamais été effectuées.
Les fournisseurs n’existaient que sur le papier.
« Et l’argent ? »
« Transféré à une autre entité. »
Jessica fit glisser une page vers l’avant.
MORAN HERITAGE CONSULTING LLC.
J’ai fixé le nom du regard.
« Diane ? »
Arthur acquiesça.
« Inscrit il y a dix-huit mois. »
Je me sentais mal.
“Combien?”
« Un peu plus de neuf cent mille dollars. »
Ma main s’est instinctivement portée à mon ventre.
« Brendan était au courant ? »
Jessica hésita.
« C’est là que ça devient étrange. »
Elle ouvrit un autre dossier.
« Il semble que Brendan ait utilisé certains de ces comptes, mais les schémas de transfert sont antérieurs à son implication. »
“Jusqu’à quel point?”
Arthur répondit.
« Vingt-trois ans. »
La pièce semblait se rétrécir.
« C’est impossible. »
« Non », répondit Arthur.
« C’est de l’histoire ancienne. »
Il se leva et se dirigea vers la fenêtre.
« Votre grand-père a découvert des irrégularités dans la division Sud-Ouest il y a vingt-trois ans. »
Je connaissais vaguement l’histoire.
Un cadre supérieur avait été licencié.
Les archives avaient été scellées.
Mon grand-père détestait les scandales publics.
Arthur poursuivit.
« Le manager était Patrick Moran. »
Le mari de Diane.
Le père de Brendan.
Je le fixai du regard.
“Non.”
Arthur se retourna.
“Oui.”
Patrick était décédé lorsque Brendan avait dix-neuf ans.
Diane racontait constamment des histoires à son sujet.
Patrick, l’homme d’affaires.
Patrick, le fournisseur.
Patrick, l’homme qui « a tout construit à partir de rien ».
