J’ai lu le mot deux fois. Puis je l’ai remis dans le tiroir. Mon téléphone a vibré sur le bureau. Travis. J’ai répondu.
« Elle est à l’hôtel », dit-il. « Owen dort. Grant est sur le balcon et passe des appels. Kendra est assise au bord du lit, son téléphone à la main. Elle n’a pas dit grand-chose. Elle m’a demandé si je pensais que tu lui parlerais si elle venait demain. Je lui ai dit que je ne savais pas. Je te le demande à toi maintenant. »
« Qu’a-t-elle dit quand tu lui as dit que tu ne savais pas ? »
« Elle a dit qu’elle n’avait rien volé. Elle a dit qu’elle avait utilisé les notes que tu lui avais données et qu’elle les avait améliorées. Elle a dit que la seule raison pour laquelle tu fais ça, c’est parce qu’elle t’a humilié devant tes amis et que tu as décidé de l’humilier en retour. »
« Et qu’avez-vous dit ? »
Travis resta silencieux un instant. « J’ai dit que l’eau, c’était une chose. Le dossier, c’en était une autre. J’ai dit que si c’était son travail, les horodatages ne seraient pas comme ça. Elle n’a pas répondu. Elle a juste baissé les yeux. »
J’ai fermé le tiroir. « Dis-lui qu’elle peut venir à la maison demain matin à dix heures. Dis-lui que Grant peut venir si elle le souhaite. Dis-lui que je l’écouterai. Dis-lui que je ne lui promets rien de plus. »
« Très bien », dit Travis. « Je lui dirai. Et maman, quoi qu’il arrive à dix heures, je serai là. Pas pour prendre parti. Juste pour être présent. »
« Je sais », ai-je dit.
Après avoir raccroché, je suis restée à mon bureau. La maison était silencieuse, comme depuis la mort de Frank – un silence ponctué de petits bruits qui, autrefois, signalaient la présence de quelqu’un d’éveillé, et qui, désormais, ne signifiaient plus que le réfrigérateur et le craquement occasionnel du plancher. Je repensais au courriel que Kendra avait envoyé à Grant. Je repensais aux quatre autres messages que Celeste avait déjà reçus. Je repensais au mot écrit de la main de Frank. Le lendemain matin, à neuf heures quarante, j’étais encore au bureau lorsque la sonnette retentit. Travis se tenait sur le perron, Kendra et Grant derrière lui. Kendra s’était changée. Elle portait un jean et un pull gris. Ses cheveux étaient attachés. Elle semblait n’avoir pas dormi. Grant se tenait légèrement en retrait. Il portait la même chemise que la veille.
J’ai ouvert la porte. « Entrez », ai-je dit.
Ils m’ont suivi dans le salon. Personne ne s’est assis avant moi. Travis a pris la chaise la plus proche de la porte. Kendra et Grant se sont installés sur le canapé. Je suis resté debout un instant, puis j’ai pris le fauteuil en face d’eux. La veste mouillée était toujours sur la chaise dans le coin. Personne ne l’a regardée.
« Tu as dit que tu m’écouterais », dit Kendra d’une voix rauque. « Alors je vais parler. Et ensuite, tu décideras ce que tu veux en faire. »
« Très bien », ai-je dit.
Elle regarda ses mains. « La promotion n’était pas garantie. Deux autres personnes étaient en lice. Toutes deux avaient élaboré des stratégies avec leurs équipes. J’avais des résultats concrets. De bons résultats, même. Mais le comité demandait désormais un travail stratégique, et pas seulement du chiffre d’affaires. Je me suis souvenue des fichiers que tu m’avais envoyés. Je les ai rouverts. J’ai passé deux semaines à peaufiner le texte et à y intégrer les scénarios que j’avais testés pour mes propres clients. Une fois terminé, le document était présentable. J’y ai apposé mon nom car j’avais travaillé sur les deux dernières semaines et parce que je savais que si je te mentionnais comme contributeur, un membre du comité te contacterait. Je ne voulais pas qu’on te contacte. Je souhaitais que le travail soit évalué indépendamment de ton nom. Voilà la raison. Pas la maison. Pas l’acompte. Grant et moi avions déjà décidé de tenter notre chance pour la maison. La promotion aurait facilité les choses. Ce n’est pas pour cela que j’ai soumis le document. »
Grant se remua sur le canapé. Il ne dit rien. Travis observait sa sœur. J’attendis.
“When Celeste called you,” Kendra continued, “I didn’t know. When Howard opened the folder, I didn’t know he had it. I thought the only copies were the ones I had and the ones on your drive. I didn’t know you had given him permission. I didn’t know you had already talked to compliance. So when I saw the logo and heard him start reading dates, I panicked. The water was stupid. I know it was stupid. I did it because I was angry and because I wanted the room to look at something else for five seconds. It didn’t work. And now everyone who was in that ballroom thinks I stole from you and then assaulted you when I got caught.”
“You did submit work that was not entirely yours,” I said. “Under your name. With a representation that it was original.”
“I built on something you gave me,” she said. “People do that. You did that for thirty-eight years. You took pieces from vendors and from old projects and from conversations in hallways and you turned them into something Hawthorne could use. Nobody called it theft when you did it.”
“I never put my name on someone else’s complete draft and told a promotion committee it was mine,” I said. “And I never sent an email telling my husband to lie about the origin if anyone asked.”
Kendra’s head came up. “You have that email.”
