Il ne retourna pas au bureau du PDG le lendemain matin.
La chaise lui appartenait toujours physiquement.
Mais seulement jusqu’à ce que le conseil d’administration décide de la suite des opérations.
Ethan me fixa du regard.
Je n’ai pas souri.
Je n’ai pas fêté ça.
J’ai simplement soutenu son regard.
Parce que l’homme en qui mon père avait eu confiance devait enfin répondre de ce qu’il était devenu.
Et la décision finale restait à venir.
PARTIE 4 : LA CHAISE AU BOUT DE LA TABLE
Le gala s’est terminé sans Ethan.
Officiellement, il est parti plus tôt que prévu en raison d’une affaire gouvernementale urgente.
Officieusement, tout le monde savait qu’il s’était passé quelque chose.
En ce sens, les entreprises sont comme des familles.
Les secrets se répandent plus vite quand tout le monde fait semblant de ne pas en parler.
À minuit, mon téléphone contenait vingt-trois messages non lus.
Je n’ai répondu à aucune de ces questions.
Ethan et moi sommes rentrés séparément.
Il a essayé de me suivre jusqu’à l’entrée de l’hôtel.
Je l’ai arrêté.
« J’ai besoin d’espace. »
«Nous habitons la même maison.»
« Pas ce soir. »
Son expression se crispa.
“Où vas-tu?”
« De ma mère. »
Il secoua immédiatement la tête.
« Ne l’impliquez pas. »
Je le fixai du regard.
“Involucraste a Vanessa.”
Elle frissonna.
« C’est différent. »
“Non.”
J’ai ajusté mon manteau sur mon ventre.
« C’est précisément là le problème. Vous croyez encore que vos décisions relèvent de la sphère privée et que les réactions des autres sont une trahison. »
Il avait l’air épuisé.
« S’il te plaît, ne le dis pas à ta mère ce soir. »
“Parce que?”
« Parce qu’il me déteste déjà. »
Ma mère ne détestait pas Ethan.
Par le passé, elle s’était méfiée de son ambition.
Il y avait une différence.
Après que mon père soit tombé malade, elle est devenue plus gentille avec lui.
Je l’avais encouragé.
Elle avait défendu Ethan tellement de fois que c’était devenu un réflexe.
« Elle t’a défendu quand papa est mort », lui ai-je rappelé.
Il baissa les yeux.
“Je sais.”
“Moi aussi.”
Me marché.
Il a prononcé mon nom.
Ou plutôt, il m’appelait par le surnom affectueux qu’il utilisait depuis des années.
J’ai failli faire demi-tour.
Presque.
Puis notre bébé a bougé.
Et j’ai continué à marcher.
Ma mère a ouvert la porte vêtue d’un peignoir et de pantoufles.
Il s’est contenté de regarder mon visage, sans me demander ce qui s’était passé.
Elle s’est simplement écartée.
Je suis arrivée jusqu’au canapé avant de me mettre à pleurer.
Pas avec élégance.
Pas en silence.
Ce genre de pleurs qui vous font mal aux côtes.
Ma mère s’est assise à côté de moi et m’a pris la main.
Je lui ai tout raconté.
Le gala.
La chaise.
Vanessa.
Le problème.
Les actions.
Le conseil d’administration.
La suspension d’Ethan.
Elle écouta sans interrompre.
Quand j’ai eu fini, elle ne m’a posé qu’une seule question.
« Te sens-tu en sécurité avec lui ? »
“Ouais.”
Il était important de le dire.
Ethan avait été cruel.
Infidèle.
Arrogant.
Mais je n’avais pas peur qu’il me fasse du mal physiquement.
Ma mère a hoché la tête.
“Alors tu dormiras cette nuit.”
J’ai ri faiblement.
« Je ne crois pas pouvoir. »
« Tu n’es pas obligé de décider de toute ta vie avant le petit-déjeuner. »
Cette phrase m’a sauvé.
Parce que j’avais passé tout le voyage à imaginer chaque décision simultanément.
Mariage.
Divorce.
L’entreprise.
Le bébé.
La maison.
Le conseil d’administration.
La presse.
L’avenir.
Ma mère avait raison.
Je n’avais pas besoin de toutes les réponses.
J’avais besoin de dormir.
Le lendemain matin, l’examen officiel par le conseil d’administration a débuté à neuf heures.
Je me suis réveillé à sept heures après moins de quatre heures de repos.
Mon dos me fait mal.
Ses yeux étaient gonflés.
Mon téléphone contenait six messages d’Ethan.
La première chose que j’ai faite, c’est de présenter des excuses.
Le deuxième a demandé la parole.
La troisième personne a déclaré que le conseil d’administration exagérait.
La quatrième m’a demandé de penser à notre bébé.
Le cinquième a insisté sur le fait que Vanessa n’avait rien à voir avec son rendement au travail.
Le sixième a dit :
S’il vous plaît, ne détruisez pas tout à cause d’une seule nuit terrible.
Je suis resté longtemps à fixer ce message.
Une nuit terrible.
C’est ainsi que j’ai dû procéder.
Un seul événement.
Une chaise.
Une sentence cruelle.
Une erreur.
Mais la nuit n’avait rien créé.
Il l’a révélé.
J’ai écrit une réponse.
Puis je l’ai supprimé.
Il n’y avait aucune raison de le rassurer avant la réunion du conseil d’administration.
Je suis arrivé au siège social de l’entreprise à huit heures et demie.
Le bâtiment avait changé d’aspect.
Je l’avais entré des centaines de fois.
Avec mon père.
Avec Ethan.
Pour les déjeuners.
Festivités de Noël.
Dîners d’affaires.
Fêtes des employés.
Ce matin-là, le personnel de sécurité m’a accueilli différemment.
“Bonne journée.”
Le garde se redressa.
La nouvelle s’est répandue rapidement.
Je le détestais.
Je ne voulais pas que les gens aient peur de moi.
Je ne voulais pas devenir une nouvelle version d’Ethan.
J’ai souri.
“Demain.”
À l’étage, les employés se déplaçaient silencieusement dans les couloirs.
Certaines personnes m’ont regardé.
La plupart ont fait semblant de ne pas le faire.
La porte du bureau d’Ethan était fermée.
Son nom restait gravé sur le verre.
PDG.
Je me suis arrêté une demi-seconde.
J’espère que ça vous plaira.
Puis il continua vers la salle du conseil.
M. Callahan était déjà sur place.
« Toi aussi », dit-il.
« Je n’allais pas rater ça. »
Il a jeté un coup d’œil à mon ventre.
“Comment vous sentez-vous?”
« C’est comme avoir une boule de bowling collée à la colonne vertébrale. »
Elle sourit pour la première fois depuis le gala.
« Ton père disait toujours que tu devenais sarcastique quand tu avais peur. »
Je l’ai regardé.
